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As disposições de segurança no Instituto de Virologia de Wuhan
O Dr. Daszak possivelmente desconhecia, ou talvez conhecesse muito bem, a longa história de vírus escapando até mesmo dos laboratórios mais bem administrados. O vírus da varíola escapou três vezes de laboratórios na Inglaterra nas décadas de 1960 e 1970, causando 80 casos e 3 mortes. Vírus perigosos vazaram dos laboratórios quase todos os anos desde então. Chegando a tempos mais recentes, o vírus SARS1 provou ser um verdadeiro artista de fuga, vazando de laboratórios em Cingapura, Taiwan e nada menos que quatro vezes do Instituto Nacional Chinês de Virologia, localizado em Pequim.
Uma razão para o SARS1 ser tão difícil de lidar é que não havia vacinas disponíveis para proteger os trabalhadores em laboratórios. Como o Dr. Daszak mencionou em sua entrevista de 19 de dezembro, citada anteriormente, os pesquisadores de Wuhan também não conseguiram desenvolver vacinas contra os coronavírus que projetaram para infectar células humanas. Eles teriam sido tão indefesos contra o vírus SARS2, se fosse gerado em seu laboratório, quanto seus colegas de Pequim foram contra o SARS1.
Uma segunda razão para o grave perigo de novos coronavírus tem a ver com os níveis exigidos de segurança do laboratório. Existem quatro graus de segurança, designados BSL1 a BSL4, sendo o BSL4 o mais restritivo e projetado para patógenos mortais, como o vírus Ebola.
O Instituto de Virologia de Wuhan tinha um novo laboratório BSL4, mas seu estado de prontidão alarmou consideravelmente os inspetores do Departamento de Estado que o visitaram da embaixada de Pequim em 2018. “O novo laboratório tem uma séria escassez de técnicos e investigadores devidamente treinados, necessários para operar com segurança este laboratório de alta contenção”, escreveram os inspetores em uma nota de 19 de janeiro de 2018.
O problema real, no entanto, não era o estado inseguro do laboratório Wuhan BSL4, mas o fato de virologistas em todo o mundo não gostarem de trabalhar em condições BSL4. Você tem que usar um traje espacial, fazer operações em armários fechados e aceitar que tudo levará o dobro do tempo. Portanto, as regras atribuídas para lidar com cada tipo de vírus a um determinado nível de segurança eram mais frouxas do que alguns poderiam pensar que era prudente.
Antes de 2020, as regras seguidas pelos virologistas na China e em outros lugares exigiam que os experimentos com os vírus SARS1 e MERS fossem realizados em condições BSL3. Mas todos os outros coronavírus de morcego podem ser estudados em BSL2, o segundo nível mais abaixo. O BSL2 requer precauções de segurança mínimas, como usar jalecos e luvas, não sugar líquidos em uma pipeta e colocar sinais de alerta de risco biológico. No entanto, um experimento de ganho de função realizado em BSL2 pode produzir um agente mais infeccioso do que o SARS1 ou o MERS. E se isso acontecesse, os funcionários do laboratório teriam uma grande chance de infecção, especialmente se não fossem vacinados.
Grande parte do trabalho da Dra. Shi sobre ganho de função em coronavírus foi realizado no nível de segurança BSL2, conforme declarado em suas publicações e outros documentos. Ela disse em entrevista à revista Science que “a pesquisa de coronavírus em nosso laboratório é realizada em laboratórios BSL-2 ou BSL-3”.
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“Está claro que parte ou todo esse trabalho estava sendo realizado usando um padrão de biossegurança – nível de biossegurança 2, o nível de biossegurança de um consultório odontológico padrão dos EUA – que representaria um risco inaceitavelmente alto de infecção da equipe do laboratório em contato com um vírus. tendo as propriedades de transmissão do SARS-CoV-2”, diz o Dr. Ebright.
“Também está claro”, acrescenta, “que este trabalho nunca deveria ter sido financiado e nunca deveria ter sido realizado”.
Essa é uma visão que ele mantém, independentemente de o vírus SARS2 ter visto ou não o interior de um laboratório.
A preocupação com as condições de segurança no laboratório de Wuhan não foi, ao que parece, equivocada. De acordo com um boletim informativo divulgado pelo Departamento de Estado em 15 de janeiro de 2021, “O governo dos EUA tem motivos para acreditar que vários pesquisadores dentro do WIV adoeceram no outono de 2019, antes do primeiro caso identificado do surto, com sintomas consistentes com ambos. COVID-19 e doenças sazonais comuns.”
A preocupação com as condições de segurança do laboratório de Wuhan não foi, ao que parece, equivocada. De acordo com um boletim informativo divulgado pelo Departamento de Estado em 15 de janeiro de 2021, “O governo dos EUA tem motivos para acreditar que vários pesquisadores dentro do WIV adoeceram no outono de 2019, antes do primeiro caso identificado do surto, com sintomas consistentes com ambos. COVID-19 e doenças sazonais comuns.”
David Asher, membro do Hudson Institute e ex-consultor do Departamento de Estado, forneceu mais detalhes sobre o incidente em um seminário. O conhecimento do incidente veio de uma mistura de informações públicas e “algumas informações de ponta coletadas por nossa comunidade de inteligência”, disse ele. Três pessoas que trabalham em um laboratório de BSL3 no instituto adoeceram com uma semana de diferença com sintomas graves que exigiram hospitalização. Este foi “o primeiro grupo conhecido de que temos conhecimento, de vítimas do que acreditamos ser o COVID-19”. A gripe não pode ser completamente descartada, mas parecia improvável nas circunstâncias, disse ele.
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Foto: Martin Sanchez