Esta é uma Esta é uma tradução do texto de Nicholas Wade. Wade é escritor, editor e autor. Para ver o texto anterior, a quinta parte, clique aqui.
Uma Questão de Códons
Há outro aspecto do local de clivagem pela furina que deixa a ideia da origem natural ainda mais improvável.
Como todos sabem (ou podem pelo menos se lembrar das aulas do ensino médio), o código genético usa três unidades de DNA para especificar cada unidade de aminoácido de uma cadeia de proteína. Quando lidos em grupos de 3, os 4 tipos diferentes de unidade de DNA podem especificar 4 x 4 x 4 ou 64 tripletos diferentes, ou códons, como são chamados. Como existem apenas 20 tipos de aminoácidos, há códons mais do que suficientes para circular, permitindo que alguns aminoácidos sejam especificados por mais de um códon. O aminoácido arginina, por exemplo, pode ser designado por qualquer um dos seis códons CGU, CGC, CGA, CGG, AGA ou AGG, onde A, U, G e C representam os quatro tipos diferentes de unidade no RNA.
Aqui é onde a coisa fica interessante. Organismos diferentes têm preferências de códons diferentes. As células humanas gostam de designar a arginina com os códons CGT, CGC ou CGG. Mas o CGG é o códon menos popular do coronavírus para a arginina. Lembre-se disso ao observar como os aminoácidos no local de clivagem pela furina são codificados no genoma do SARS2.
Existem várias características curiosas sobre esta inserção, mas a mais estranha é a dos dois códons CGG lado a lado. Apenas 5% dos códons de arginina do SARS2 são CGG, e o códon duplo CGG-CGG não foi encontrado em nenhum outro beta-coronavírus. Então, como o SARS2 adquiriu um par de códons de arginina que são favorecidos pelas células humanas, mas não pelos coronavírus?
Os defensores da emergência natural têm uma tarefa árdua para explicar todas as características do local de clivagem pela furina do SARS2. Eles têm que postular um evento de recombinação em um local do genoma do vírus onde as recombinações são raras, e a inserção de uma sequência de 12 nucleotídeos com um códon duplo de arginina, desconhecido no repertório do beta-coronavírus, no único sítio do genoma que expandir significativamente a infectividade do vírus.
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“Sim, mas suas palavras fazem com que isso pareça improvável – vírus são especialistas em eventos incomuns”, é a resposta de David L. Robertson, virologista da Universidade de Glasgow que considera a fuga de laboratório uma teoria da conspiração. “A recombinação é naturalmente muito, muito frequente nesses vírus, existem pontos de interrupção de recombinação na proteína spike e esses códons parecem incomuns exatamente porque não amostramos o suficiente”.
Dr. Robertson está certo quando diz que a evolução está sempre produzindo resultados que podem parecer improváveis, mas na verdade não são. Os vírus podem gerar um número incontável de variantes, mas vemos apenas uma em um bilhão que a seleção natural escolhe para sobreviver. Mas esse argumento pode ser levados ao exagero. Por exemplo, qualquer resultado de um experimento de ganho de função poderia ser explicado como algo que a evolução teria produzido após tempo o suficiente. E esse jogo dos números pode ser jogado de outra maneira.
Para que o local de clivagem pela furina surja naturalmente no SARS2, uma cadeia de eventos deve acontecer, e cada um deles é bastante improvável pelas razões apresentadas acima. É improvável que uma longa cadeia com várias etapas improváveis seja concluída. Para o cenário de fuga do laboratório, o códon CGG duplo não é surpresa. O códon preferido para humanos é usado rotineiramente em laboratórios. Portanto, qualquer pessoa que quisesse inserir um local de clivagem de furina no genoma do vírus sintetizaria a sequência de produção de PRRA no laboratório e provavelmente usaria códons CGG para fazê-lo.
“Quando vi pela primeira vez o local de clivagem da furina na sequência viral, com seus códons de arginina, disse à minha esposa que aquilo era a prava do crime no que diz respeito a origem do vírus”, disse David Baltimore, eminente virologista e ex-presidente da CalTech. “Esses recursos representam um poderoso desafio à ideia de uma origem natural para o SARS2”, disse ele.
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Foto: Misael Moreno